听鉴世界·第74期
鲨鱼是海洋中的顶级掠食者，它们最致命的武器就是那一口能够不断再生的锋利牙齿。然而最新的一项研究警告称，随着人类排放的二氧化碳导致海洋不断酸化，鲨鱼的牙齿正面临被腐蚀、变得脆弱易碎的风险。而鲨鱼的种群数量下降甚至灭绝，将危及整个海洋生态系统。
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海洋生物学家马克西米利安·鲍姆潜水寻找鲨鱼牙齿
在德国的奥伯豪森水族馆，海德堡大学的海洋生物学家马克西米利安·鲍姆潜入水底，收集黑鳍礁鲨脱落的牙齿。黑鳍礁鲨生活在太平洋和印度洋，通常能长到约1.7米长。
马克西米利安·鲍姆说，每一颗鲨鱼牙齿都是高度进化的杰作，完美契合它们的捕猎需求。但现在，这些坚硬的组织正受到海水化学成分变化的威胁。
由于大气中的二氧化碳溶解在海水中形成了碳酸，我们的海洋正在变得越来越酸。我们试图弄清楚海洋酸化是否会对鲨鱼产生影响。”
展开剩余58%鲍姆的研究小组收集了600多颗鲨鱼牙齿，并将它们暴露在模拟2300年海水酸度的实验环境中。根据他们的预测，预计到那个时候，海洋的酸度将比现在高出近十倍。而显微镜下的扫描结果令科研人员感到震惊。
我们发现酸性水质对鲨鱼牙齿具有明显的腐蚀作用。在模拟实验中，我们可以清楚地看到牙齿出现了裂纹、孔洞，甚至牙根也发生了降解。换句话说，海水中的酸性物质对牙齿造成了各种不同程度的损害。”
鲨鱼一生中会更换成千上万颗牙齿，这让它们能始终保持高效的捕食能力，从而调节海洋中鱼类和哺乳动物的种群数量。由于过度捕捞、气候变暖和污染，目前有超过三分之一的鲨鱼物种受到灭绝威胁。鲍姆说，如果连牙齿这一捕食利器也变酥变脆了，它们作为海洋生态系统守护者的地位将岌岌可危。
不过，也有科学家对此持有不同看法。美国波士顿安德森·卡博特海洋生物中心的尼克·惠特尼虽然认可这项研究的实验设计，但他认为鲨鱼这种已经在地球上生存了四亿年的生物，或许有自己的应对之道。
鲨鱼已经存在了超过四亿年，它们进化并适应过各种不断变化的极端环境。所以我认为它们是有可能适应这种变化的。从某种程度上说，它们其实已经具备了防御机制：牙齿是在鲨鱼口腔组织内部发育的，受其体液酸碱度的保护，而且每颗牙齿暴露在海水里的时间其实只有短短几周。”
惠特尼补充说，相比于鲨鱼，海洋酸化预计对牡蛎和蛤蜊等贝类尤为有害，因为这会让它们更难构建外壳。
尽管存在争议，但这项研究无疑敲响了警钟。如果海洋酸化的趋势得不到遏制，这些曾经在五次生物大灭绝中幸存下来的海洋霸主，或许真的会因为失去那一口钢牙，而逐渐消失在深海的蓝色记忆中。
来源 | 总台环球资讯
编译 | 李鹏
监制 | 邹浩宇
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